Алые ара (известные также как красные ара) — тропические птицы, чье число сокращается. Изучая их, ученые обнаружили, что те намеренно морят голодом своих младших птенцов, пишет bbc.com.
Габриэла Виго-Трауко, перуанская ученая из Техасского университета A&M, установила, что почти все третьи и четвертые птенцы в гнездах с несколькими яйцами не выживают, а около 25% вторых птенцов постигает та же участь.
«Родители, особенно мать, отталкивали [младшего птенца]. Птенец мерзнет и кричит, а когда прилетает отец, он кормит мать, [первого и второго] птенцов и оставляет третьего кричать в стороне», — отмечает она.
Виго-Трауко считает, что родители не справляются с птенцами, находящимися на разных стадиях развития. Даже разница в четыре или пять дней между вылуплением может иметь огромное значение: в результате птенцам требуются совершенно разные режимы кормления и даже разная температура в гнезде.
По ее словам, родители вынуждены выбирать. Если они слишком сильно постараются накормить всех, возникает риск, что не выживет никто.
Эта жестокая модель родительского поведения когда-то была стратегией выживания. Теперь же она стала серьезным препятствием для восстановления численности этого сокращающегося вида — особенно с учетом того, что браконьерство и вырубка лесов уже привели один из его подвидов почти к исчезновению на территории Мексики и Центральной Америки.
В 2017 году Виго-Трауко начала редко применяемую спасательную операцию. Ее целью было привлечь дикие пары алых ара в качестве приемных родителей для обреченных птенцов. Убедив диких птиц взять на себя эту задачу, она надеялась испытать новый способ дать шанс на выживание брошенным птенцам Перу — и всему виду в целом. Ее команда добилась успеха с 26 птенцами, которых они спасли в период с 2017 по 2019 год. Еще троих успешно приняли приемные родители, но они не смогли покинуть гнездо: один погиб от удара молнии, другой — от хищника, а третий — от болезни.
Однако, хотя с помощью диких приемных родителей можно добиться определенных успехов, этот метод сопряжен и с многочисленными трудностями.
Это дорогостоящая работа. За три года своего эксперимента в Тамбопате Виго-Трауко получила достаточно финансирования, чтобы оплачивать зарплаты, проживание и оборудование для команды из 20 человек. Однако, по ее словам, такие масштабные проекты «нелегко воспроизвести».
Кроме того, реализовать этот метод непросто. Как говорит Рони Гарсия-Анлеу — директор по биологическим исследованиям Общества охраны дикой природы в Гватемале, для успешного выращивания птенцов дикими приемными родителями необходимо идеально выбрать момент, говорит он. Нужно пройти несколько миль по джунглям, чтобы найти гнездо с птенцом, находящимся в опасности. Затем необходимо быстро найти пару с подходящим гнездом — либо пустым, либо с одним птенцом примерно того же возраста.
С 2020 года Виго-Трауко полностью отказалась от этапа ручного выкармливания и перемещала птенцов из одного гнезда в другое сразу после их рождения.
Этот новый подход требует более тщательного наблюдения, но менее интенсивного ухода за новорожденными — благодаря чему его применение обходится дешевле. И уже на втором году проекта он принес успех: в двух гнездах, в каждом из которых находилось по два птенца с большой разницей в возрасте, птенцов успешно поменяли местами, чтобы родители могли выращивать двух птенцов примерно одного возраста. Виго-Трауко считает, что это позволит применять метод приемного выращивания в регионах с меньшими ресурсами.